To Serve Man: Briggo: una empresa de Austin en la encrucijada del gusto, la tecnología y la interacción social

Jun 06, 2024

Imagínese este escenario: está inmerso en un día ajetreado y es hora de tomar una buena taza de café, preparado como a usted le gusta. En su computadora o teléfono celular, accede a un sitio web o aplicación, inicia sesión y pide su bebida favorita (por ejemplo, espresso con una dosis de jarabe de vainilla, sin azúcar y un chorrito de leche de soja) y la paga a través de su cuenta almacenada. cuenta. En un quiosco cercano, un robot barista recibe su pedido y prepara su bebida según sus especificaciones. Recibes un mensaje de texto o correo electrónico que te indica exactamente cuántos minutos faltan para que esté listo. Te diriges al quiosco, tomas tu taza humeante y continúas con tu día.

Bienvenido al mundo del café Briggo, una nueva empresa de Austin cuya misión es agregar una nueva dimensión a las opciones para tomar café fuera de casa. Su objetivo es proporcionar café fresco, meticulosamente preparado e individualizado a los consumidores en situaciones en las que no estaba disponible. Piense en horarios de trabajo no estándar; Piense en hospitales, aeropuertos, centros de convenciones, universidades, edificios de oficinas: lugares que no pueden albergar cafeterías llenas las 24 horas del día, los 7 días de la semana y donde las personas privadas de cafeína tradicionalmente han dependido de las máquinas expendedoras.

Pero espera, ¿no es este enfoque automatizado sólo una variación de una máquina expendedora? Bueno, no, realmente no. El café de Briggo lo prepara un robot controlado por computadora en lugar de un barista humano, así que sí, es una máquina que sirve café. Pero ahí termina el parecido. Comenzando con los ingredientes y continuando con un cuidadoso proceso de elaboración del café, el enfoque en la calidad y la atención al detalle produce tazas preparadas individualmente que son aromáticas, sabrosas y ricas, que no se parecen en nada al dudoso líquido marrón que se dispensa en las máquinas expendedoras.

Briggo compra granos de café orgánico de Comercio Justo del Proyecto Café Femenino que representa a un colectivo de mujeres productoras en Perú; Los granos de café verdes son tostados en Austin por Third Coast Coffee Roasting Company. Los jarabes 1883 de Philibert Routin se fabrican en Francia, el chai es orgánico y las tazas y tapas de café son compostables.

En cuanto al proceso, el robot está programado para imitar las acciones de un barista humano. Cuando un cliente de Briggo pide una bebida de café (y no antes), los granos se miden hasta una décima de gramo y se muelen en un molinillo suizo que se ajusta adecuadamente a la bebida solicitada. El café para espresso se apisona y se sella en una cámara, y se introduce agua a 200 grados a nueve bares de presión (como hace un barista). Un café preparado tarda entre 15 y 30 segundos en prepararse; bebidas espresso, de 1½ a 2½ minutos. Después de preparar cada bebida, el sistema se autolimpia y está listo para la siguiente toma.

"Nuestro objetivo es controlar estrictamente todo el proceso con los más altos estándares", afirma el fundador de Briggo, Charles Studor. "Buscamos precisión, repetibilidad, consistencia y calidad del café. Los clientes pueden estar seguros de que cuando ingresen su pedido obtendrán exactamente el mismo resultado que la última vez que lo ordenaron. Los robots nunca tienen un día libre. "

Studor, director de tecnología de la empresa, tiene una experiencia de 30 años en la industria de semiconductores. Su inspiración para el sistema integrado surgió de ideas e intereses convergentes. Mientras trabajaba en una organización sin fines de lucro en Honduras, se enamoró del café siempre delicioso y cremoso disponible allí. Observó tendencias crecientes en los EE. UU. de aplicaciones de autoservicio, como quioscos de alquiler de DVD. Y estaba fascinado por el fenómeno explosivo de las redes sociales a través de ordenadores y teléfonos móviles. Combinando estos elementos, desarrolló un prototipo en su garaje para un sistema que finalmente reunió buen café, robótica, tecnología en la nube e interacción en las redes sociales. Pero haciendo un guiño al legado, Studor dice: "El nombre Briggo es en honor a la empresa de mi abuelo, Briggs Machine Tool Company de Syracuse, Nueva York".

El equipo de liderazgo de Briggo incluye al director ejecutivo Kevin Nater, ex director ejecutivo de Dell Financial Services, y al director de información John Craparo, retirado de General Electric, Dell y Hewlett-Packard. Sus habilidades empresariales y de alta tecnología colectivas se combinan con la experiencia profesional en café del barista/consultor de café Patrick Pierce, quien anteriormente trabajó en el aclamado Caffé Medici de Austin.

Después de tres años de desarrollo, el primer quiosco de café de Briggo se instaló en noviembre pasado dentro del Centro Académico Flawn de UT (anteriormente la Biblioteca de Pregrado). "Por el edificio pasan cada día unos 10.000 estudiantes y empleados", afirma Nater. "Nos pareció un buen punto de partida". La compañía planea varias instalaciones en el área de Austin en 2012.

El sistema está alojado en una caja cerrada gigante con dos trampillas de servicio, una pantalla táctil de computadora y una tarjeta de crédito. (Los clientes pueden pedir café en el momento a través de la misma interfaz de usuario que se muestra en el sitio web y la aplicación del teléfono). Los pedidos en cola (realizados tanto de forma remota como en el sitio) se muestran por nombre de usuario en una pantalla grande en la fachada del quiosco; cada uno muestra el número de minutos hasta que el pedido esté listo.

Detrás de la fachada se oyen los sonidos familiares de los granos moliendo y el silbido del vapor mientras el robot procesa los pedidos. Es fácil imaginar una figura humanoide de C-3PO preparando furiosamente cafés expresos, pero en realidad, el robot es un complejo sistema mecánico interactivo controlado por sofisticados algoritmos informáticos. Detrás de la interfaz de usuario optimizada, el aparato Briggo desciende claramente de implementos fabricados por Briggs Machine Tool Company, actualizados gracias a las maravillas de la tecnología moderna.

Para que no le desconcierte la idea de una producción de café totalmente automatizada, hay un alegre asistente humano presente para explicar la instalación, responder preguntas y guiar a los recién llegados a través del proceso si es necesario. Además, como explica Pierce, "si bien pudimos afinar el proceso de preparación del café desde el grano hasta la taza, no había manera de que pudiéramos replicar la interacción de los clientes con el sistema a través de las redes sociales. Por lo tanto, un miembro del equipo de desarrollo está en el sitio con todas sus funciones". tiempo por ahora, observando y aprendiendo de los clientes, y modificando las cosas según sea necesario".

Siempre habrá presencia humana en cada instalación de Briggo; alguien tiene que reponer periódicamente los frijoles y otros ingredientes. Y no sólo para que todo siga funcionando, sino también porque parte de la experiencia de beber café es social, como bien sabe la empresa. "Estamos muy interesados ​​en el aspecto de la interacción humana", dice Studor, "tanto en línea como en el quiosco". En el Flawn Center, los sofás y mesas adyacentes fomentan el consumo agradable de café.

¿Qué opinan los clientes de Briggo hasta el momento? Christy, que prefirió no dar su apellido, es una empleada de UT que trabaja arriba. "Vi la demostración cuando instalaron el quiosco por primera vez y me enganché de inmediato", dice. "Compro café aquí todos los días. Lo pido en mi teléfono celular y, cuando subo las escaleras, recibo un mensaje de texto que dice que mi bebida está lista. No tengo que salir del edificio para tomar un café decente; eso ha sido genial en el clima frío y lluvioso."

Es un hecho que los bebedores de café han decidido opiniones y hábitos desarrollados a través de una relación diaria con su café; saben cómo les gusta y quieren que se haga así. El cliente Glenn Dembowski, empleado de TI de UT, visita el quiosco Briggo al menos una vez al día. "El café es bueno", dice. "Para mí es importante que utilicen granos de calidad y que el sistema recuerde mis preferencias. Y es genial participar cuando comienza la operación. Es una empresa local; es de alta tecnología; usan café de Comercio Justo; las tazas son compostables ; Me gusta la gente, de eso se trata Austin".

El otoño pasado, una clase de estrategia de relaciones públicas, impartida por los profesionales de relaciones públicas Jeff Hunt y Paul Walker en la Escuela de Comunicaciones de UT, utilizó a Briggo como un estudio de caso del mundo real para marketing, investigación y análisis. Cuando el equipo presentó sus recomendaciones a Briggo, los hallazgos demostraron que la experiencia social es importante para sus clientes. La empresa quedó lo suficientemente impresionada como para contratar a dos de los estudiantes como pasantes del semestre de primavera quienes, según Nater, "implementarán varias de las recomendaciones... Esto es muy emocionante para Briggo y nos permitirá comprender mejor el entorno universitario y conectarse con los estudiantes, profesores y personal." Como dice Hunt, el profesor de la clase: "Nunca subestimes el poder de los estudiantes en esta era de las redes sociales".

Entonces, sí, el barista puede ser un robot, pero parece que la experiencia óptima del café aún depende de dos factores críticos: un café consistente, delicioso y personalizable junto con la interacción social, ya sea cara a cara o a través de una plataforma móvil. Mientras algunas cosas cambian, otras simplemente no.

Para obtener información sobre Briggo, crear una cuenta o acceder al sistema de pedidos, visite el sitio web de la empresa en www.briggo.com.